Nasceu em dia 30 de maio de 1911, no Rio de Janeiro, filho de Julio Candau e Augusta Gomes Candau. Em 1933 graduou-se pela Faculdade Fluminense de Medicina e obteve o título de mestre em saúde pública pela Universidade Johns Hopkins em 1941. No ano de 1936 chefiou o Posto de Profilaxia Rural de Sant’Anna de Japuiba (atual Cachoeiras de Macacu). Em 1938 dirigiu o Centro de Saúde de Nova Iguaçu e em 1941 o Centro de Saúde Modelo em Niterói. Em 1939 foi assistente da cadeira de higiene da Faculdade Fluminense de Medicina. Na década de 1940 esteve no Serviço de Mobilização de Trabalhadores para a Amazônia e no Serviço Especial de Saúde Pública. Em 1950 ingressou no corpo técnico da Organização Mundial da Saúde (OMS) como diretor da Divisão de Organização dos Serviços de Saúde em Genebra, Suíça. Um ano depois assumiu a função de diretor-geral assistente de Serviços de Consultoria e em seguida a de diretor-geral assistente da Região das Américas. Em 1953 foi eleito pela VI Assembleia Mundial da Saúde como o segundo diretor-geral da OMS, função desempenhada até 1973. Nesse período liderou a luta mundial contra a varíola, a malária e a oncocercose, como também contribuiu para o significativo aumento do número de países membros da entidade. Aposentou-se em 1973 e foi nomeado diretor-geral emérito da OMS durante a XXVI Assembleia Mundial da Saúde. Em 1974 tornou-se membro do Conselho da Universidade das Nações Unidas. Recebeu títulos de doutor honoris causa de diversas instituições brasileiras e estrangeiras. Entre 1936 e 1973 foi casado com Ena de Carvalho, com quem teve dois filhos. Após o divórcio, casou-se com Sîtâ Reelfs, funcionária da OMS, em 1973. Morreu em 24 de janeiro de 1983, em Genebra.