Nasceu em 30 de agosto de 1942, em Worcester, Massachusetts, Estados Unidos. Formada em ciência política pela Universidade de Boston, foi voluntária do Peace Corps Volunteers. Chegou ao Brasil em 1965, onde conheceu o antropólogo Anthony Leeds - com quem se casou em 1967 -, tornando-se colaboradora em suas pesquisas sobre favelas. Sua dissertação de mestrado foi defendida na Universidade do Texas e sua tese de doutorado, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Além das favelas, pesquisou a imigração em Portugal, direitos humanos e políticas de segurança pública no Brasil. De 1989 a 1997 foi diretora executiva do Centro de Estudos Internacionais no MIT. Como membro do programa da Fundação Ford para governança e sociedade civil no Brasil, entre 1997 e 2003, desenvolveu uma iniciativa de policiamento democrático. É co-fundadora e presidente honorária do Fórum Brasileiro de Segurança Pública, iniciado em 2005. Atua como pesquisadora Associada no Centro de Estudos Internacionais do MIT.

Nasceu em 4 de junho de 1949, em Londres, Inglaterra, filha de Albert Arthur Hawker e Rosamund Ann Maurenn Hawker. Sua formação acadêmica foi realizada na Inglaterra, onde obteve os títulos de bacharel em ciências pela Universidade de Surrey (1971), de mestre em demografia médica pela Universidade de Londres (1972) e de doutora em saúde pública pela Universidade de Oxford (1995), com a apresentação da tese “The determinants and consequences of induced abortion in Rio de Janeiro, Brazil”. Foi professora e pesquisadora titular do Departamento de Epidemiologia e Métodos Quantitativos da Escola Nacional de Saúde Pública/Fiocruz. Entre 1994 e 2007 atuou como assessora de programas na Fundação Ford no Brasil, desenvolvendo e gerenciando programas internacionais e nacionais sobre gênero, sexualidade, saúde reprodutiva, direitos das mulheres, HIV/AIDS e políticas de saúde. Em 2010 tornou-se Diretora Regional do Fundo Global para Mulheres. Atualmente é Diretora Executiva da Women's Refugee Commission (WRC), organização global que defende os direitos e a proteção de mulheres, crianças e jovens deslocados por conflitos e crises, além de membro do Conselho Consultivo Global da World Learning.