Nasceu em 4 de junho de 1949, em Londres, Inglaterra, filha de Albert Arthur Hawker e Rosamund Ann Maurenn Hawker. Sua formação acadêmica foi realizada na Inglaterra, onde obteve os títulos de bacharel em ciências pela Universidade de Surrey (1971), de mestre em demografia médica pela Universidade de Londres (1972) e de doutora em saúde pública pela Universidade de Oxford (1995), com a apresentação da tese “The determinants and consequences of induced abortion in Rio de Janeiro, Brazil”. Foi professora e pesquisadora titular do Departamento de Epidemiologia e Métodos Quantitativos da Escola Nacional de Saúde Pública/Fiocruz. Entre 1994 e 2007 atuou como assessora de programas na Fundação Ford no Brasil, desenvolvendo e gerenciando programas internacionais e nacionais sobre gênero, sexualidade, saúde reprodutiva, direitos das mulheres, HIV/AIDS e políticas de saúde. Em 2010 tornou-se Diretora Regional do Fundo Global para Mulheres. Atualmente é Diretora Executiva da Women's Refugee Commission (WRC), organização global que defende os direitos e a proteção de mulheres, crianças e jovens deslocados por conflitos e crises, além de membro do Conselho Consultivo Global da World Learning.