O CESTEH foi criado em 10 de dezembro de 1985, tendo por missão o desenvolvimento de ensino, pesquisas, serviço e cooperação técnica na área de trabalho, saúde e ambiente, com foco no fortalecimento da saúde pública no país e no apoio à trabalhadores e suas organizações. As atividades do CESTEH são orientadas por valores institucionais próprios, sendo eles, a compreensão da centralidade do trabalho na determinação social do processo saúde-doença, o reconhecimento dos trabalhadores como sujeitos do saber e da experiência para transformação do trabalho e defesa coletiva da saúde, a defesa do SUS e da Rede Nacional de Saúde do Trabalhador (RENAST). No que concerne ao Ensino, configuram-se ações de formação de pesquisadores, professores, técnicos e trabalhadores para atuar no fortalecimento do campo, no âmbito do SUS e de outras instituições. No que tange à Pesquisa, desenvolvem-se estudos de caráter integrador e interdisciplinar abordando temas tradicionais no campo, como estudos clássicos relacionados à exposições a substâncias químicas adversas (como benzeno, amianto, mercúrio, chumbo, agrotóxicos, entre outros) à saúde dos trabalhadores com consequências socioambientais. Além disso, são desenvolvidas pesquisas sobre relações de produção e gênero, formação e comunicação em saúde do trabalhador, saúde de profissionais da saúde e da educação, e temas emergentes como nanotecnologia, cronobiologia, alterações genéticas e desastres ambientais. Quanto ao Serviço, o CESTEH conta com o Ambulatório de Saúde do Trabalhador e o Laboratório de Toxicologia, como referências nacionais que estão articulados com outros setores das políticas públicas e da sociedade para enfrentamento do quadro de agravos e doenças relacionadas ao trabalho e ao ambiente.
