Nasceu em 8 de março de 1909, na cidade de Semarang, Indonésia, filho de Gerrit Frederick Altman e Helena Olga Grunewald. Entre janeiro de 1953 e julho de 1955 trabalhou no Instituto Agrônomo do Norte, subordinado ao Ministério da Agricultura, de onde saiu para atuar no Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, da Presidência da República, de agosto de 1955 até março de 1960. A partir de agosto de 1960 foi cedido ao Instituto Oswaldo Cruz (IOC) na condição de pesquisador. Nessa instituição permaneceu até julho de 1961, quando passou a exercer o mesmo cargo no Serviço Nacional de Câncer. Ainda em 1960 naturalizou-se brasileiro. De volta ao IOC foi pesquisador em biologia (1975) e pesquisador titular (1978), com lotação no Departamento de Química e Terapêutica Experimental e, posteriormente, no Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular. Em 1991 foi aposentado compulsoriamente. Morreu em 24 de setembro de 1993, no Rio de Janeiro.